河北义兵都总管宗泽，性情刚直，嫉恶如仇。金兵南下围困汴京之时，作为勤王军率兵前往京师解围。途中惊闻皇上要与金讲和，一怒之下又率军回到了河北。
按朝廷令，自募兵马需朝廷下谕。可宗泽反其道而行之，他先回河北自募兵马，后才上报朝廷。书中言到，国之危及，募兵以勤王。
考虑到宗泽年事已高，且是为国效力。募兵后又及时上报朝廷，于是不再追究。
而他收到陈过庭书信后得知原是皇帝想韬光养晦，又知皇上与金开战之决心。当下喜不自胜，欣然率军前往西夏防线。
赵桓一身戎装，骑马出城。百官于宫门外含泪送行，赵桓在朝中权威日盛，而今已少有人敢违其之意。
皇帝出征，队伍浩荡。王宗濋，吴革率两万禁卫军随行。
沿途百姓夹道相送，他们都知道金人暴虐。而今天子居然不顾安危御驾亲征，是以人人感激涕零。御仗所到之处，百姓皆山呼万岁。
出得城外，赵桓改行马车，龙撵御轿，一行人浩浩荡荡的出了京城。
朱琏她们毕竟没能随军出征，出征携带家眷军之大忌。赵桓虽为天子，亦不能免。
军中士气高昂，城外各路勤王军闻言皇帝亲至，无不士气大振。
似乎一切顺利，各路军队按部就班往北行进。赵桓行军途中收到前线急报，保定被困，金兵兵临城下。
赵桓大惊，自己刚开拔，金人竟先动手了。
完颜昂突袭粮草之后，宋金之间的会宁之盟就已经瓦解了。只是当时双方都选择了沉默罢了，因为当时双方都还没有准备好。
可金国骑兵为主，机动性比大宋强多了，所以他们集结的也比宋军快的多。加上宋军官僚主义，各种繁琐的步骤使得军队集结缓慢。
赵桓刚刚挥师北伐，金兵竟然已经集结兵力开始进攻。