被法彦以为是汤城铁池的双子城只用了一夜就被元沐兰攻克。
很简单，不能力敌，就要智取。
信都作为长乐郡的郡治，境内河渠纵横，舟车辐辏，水陆交通都很便利，商业十分发达。自古冀州之地，征兵集粮，筹饷迁民，都以这里为中心，并进行转运。
也因此衍生了繁荣兴旺的四大坞堡，分别是田家龟堡、韩家双月堡、谢家归德堡和李家赤堡。这四大姓阴要滏冲，北贾幽并，南舶豫洛，舟楫上下，收其委输，车马驮载，负贩襁担，百余年来积累家资豪富，各养数千雄兵，结为死盟，同气连枝，实际上为长乐之霸主。
大乘教造反如风卷残云，所向披靡，连冀州镇主陆必那都死在刀下，可偏偏在长乐郡碰了钉子，围攻四大坞堡多日，损兵折将，始终不克，只能议和。
四大姓表示臣服，愿尊大乘佛法归为主，缴纳了大量的粮草和金银财物，但仍旧保留对坞堡的统治，且只分兵帮忙维持长乐地方治安，不参与对魏军的作战。
元沐兰陈兵壁阳城外的前一天，李家赤堡的坞主突然进信都城求见法彦，提出要派兵协防。他的理由很充分，四大姓多年来养兵自重，却又豪富一时，朝廷早看不顺眼，此次又降了大乘，若是信都失守，元沐兰定会借机杀光四姓家人，吞并各家家资，唇亡齿寒，故四姓愿以两千兵力守壁阳城，两千兵力守煮枣城，他没说守信都，因为信都兵力多达两万，足够应对。
法言不疑有他，遂命李家和谢家进驻壁阳，田家和韩家进驻煮枣。魏军抵达之后，当夜发起进攻，李、谢突然反水，杀了壁阳守将，全歼了五千大乘军，然后包围煮枣，和田、韩里应外合，生擒了煮枣守将。
元沐兰晓以利害，煮枣守将干脆利落的表示投诚，他佯装败逃，奔至信都城下，大骂李、谢、田、韩四姓无耻，叛变献城。
法彦惊怒交加，城头点燃火把，仔细看去，果真是守将，他的旁边也都是大乘教的人，残兵大约三千余人左右，也是股不容舍弃的力量，忙打开城门，欲接应残兵入城。不成想有人振臂一呼，竟是带着鬼脸面具的元沐兰，她亲率五百死士，夹杂在残兵里，奋起神勇，连斩数将，牢牢的占住了城门，远处骑兵迅速接近，一举破城。
法彦再次仓皇逃跑。
这次他成了光杆司令，所部数万精兵全军覆没。
信都丢失，长乐全郡光复，正要从武邑郡南下长乐郡去支援法彦的法归勃然大怒，竟领大军在武邑城外五十余里的滏水之滨摆开阵势，意欲和元沐兰决战。
法归虽然自视甚高，并不把元沐兰和魏军放在眼里，但他毕竟通晓兵法，既要野战取胜，以壮声势，也要尽可能的消弱魏军的骑兵，降低己方的损失。
所以他选择的战场，由于河流泛滥和改道，沉积物交错分布，形成许多缓岗、微斜平地和低洼地，骑兵进来就是跛脚鸭，别说成建制的冲锋，连常规的奔跑也是天大难题。